Ryż to uniwersalne zboże, które stanowi ważny element diety wielu ludzi na całym świecie.
Jest on podstawowym składnikiem wielu dań kuchni azjatyckiej, takich jak sushi, curry.

Z ziaren ryżu wytwarza się również produkty, takie jak płatki, wafle, przekąski, a także napoje, syropy, oleje i różne desery.

Znamy liczne odmiany ryżu, których ziarna różnią się wyglądem i właściwościami odżywczymi.

Różne odmiany wynikają bezpośrednio z odmiennych warunków ich uprawy oraz od stopnia obróbki technologicznej danego ziarna. W Polsce najbardziej popularny jest ryż biały długoziarnisty – jego ziarenka są wąskie i podłużne, które łatwo gotuje się na sypko.

• Biały ryż jest najbardziej popularny. Jest on oczyszczony z błonnika i warstwy zarodka. Jest bogaty w węglowodany, ale ubogi w składniki odżywcze.
• Brązowy (pełnoziarnisty) z kolei zachowuje warstwę zarodka, co sprawia, że jest bogatszy w błonnik, witaminy (A, E) i minerały (magnez). Ma też niższy indeks glikemiczny niż ryż biały. Jest lepszym wyborem dla chorujących na cukrzycę).
• Czarny ryż natomiast (czasami nazywany ryżem dzikim) ma intensywny smak i jest bogaty w antyoksydanty.
• Parboiled – dzięki wstępnej obróbce termicznej szybciej się gotuje a ziarenka nie ulegają sklejeniu.
• Basmati i  jaśminowy – to długoziarniste odmiany ryżu, które doskonale sprawdzają się w kuchni azjatyckiej. Ryż jaśminowy wyróżnia  się ponadto lekko słodkim smakiem, dzięki czemu idealnie sprawdza się w deserach.

Ryż jest przede wszystkim źródłem węglowodanów. W zależności od rodzaju może być też bogaty w błonnik, białko (choć niepełnowartościowego) a także tłuszcze wielonienasycone.

Ponadto w odmianach nieoczyszczonych znajdziemy wiele minerałów: magnez, fosfor, żelazo, cynk, mangan, miedź, selen oraz witaminy z grupy B (B1, B2, PP, B5, B6, B9 – kwas foliowy).